Kärlek vid fronten i Ukraina

Hur påverkas soldater av att ha en romantisk relation med en annan soldat under pågående krig? Det har Marcel Mangold, lektor i krigsvetenskap vid Försvarshögskolan, undersökt i en studie som publicerats i tidskriften Armed Forces & Society.

– Jag ville veta mer om soldaternas relationer vid fronten i Ukraina av flera anledningar. Jag var intresserad av hur dessa par började dyka upp i medierapporteringar. Det väckte frågor om var de befann sig i en bredare ukrainsk kontext av solidaritet och motstånd, men också om hur en relation vid fronten påverkade dem konkret, säger Marcel Mangold.

Forskningen bygger på intervjuer med åtta ukrainska soldater, fyra par, där de delar sina erfarenheter av att ha en relation med en annan soldat vid fronten under Rysslands invasion av Ukraina.

Fyra teman som formade kärleken i krig

Studien identifierar fyra teman som präglar soldaternas relationer vid fronten. Det handlar om engagemang och tillgivenhet – relationerna hade djupa rötter i deras gemensamma åtaganden, både på det personliga och nationella planet. Flera par träffades som ett resultat av deras engagemang under eller efter Euromajdan, de politiska protesterna som inleddes i Kiev i november 2013, eller efter civilt volontärarbete under kriget som sedan övergick till militärt volontärengagemang.

– De såg sitt engagemang som en förlängning av ukrainares kamp historiskt och ibland mer direkt efter traumatiska upplevelser av förlusten av nära och kära, eller av att ha upplevt andras förluster på nära håll, säger Marcel Mangold.

Paren beskrev också hur relationen balanserade den ständiga närvaron av död, rädsla och lidande med bekräftelse av liv, kärlek och mening. Att ha en partner gjorde även några av dem mindre riskbenägna och gav dem åter ett framtidsperspektiv.

– Flera soldater tvekade först att inleda en relation av rädsla för förlust, men det känslomässiga stödet från deras partner blev en avgörande faktor för överlevnad och motståndskraft.

Relationer som skapar trygghet

Relationen vid fronten blev också en trygghet i en osäker tillvaro som hjälpte dem att hantera trauma och stress. Små vardagliga handlingar, som att fira årsdagar eller hitta korta stunder av glädje, hjälpte soldaterna att skapa mening och hantera den extrema situationen. Att kunna dela och prata om erfarenheter beskrevs som skyddande faktorer mot psykisk ohälsa.

– De berättade även om hur relationen var ett skydd mot avhumanisering och den låga graden av tillit mellan soldater som var ett resultat av den stora rotationen av soldater vid fronten. Parrelationen blev i det sammanhanget en plats för att vila och ett sätt att känna djup tillit och närhet till någon.

Soldaterna behövde ofta navigera mellan kraven som arbetet vid fronten ställde och oron för deras partners välmående, vilket ibland ökade stressen.

– Men relationerna stärkte också motståndskraft och fokus, vilket gjorde det möjligt för paren att navigera i de dubbla utmaningarna av kärlek och krig.

Kärlek som en del av motståndet

Forskningen bidrar till att öka förståelsen för hur kärlek och relationer påverkar soldater i krig, men också för hur identitet, historia, kultur, språk och romantiska relationer flätas samman till motståndsvilja.

– Kärlek mellan soldater är inte bara en privat fråga, den har också blivit en symbol för ukrainskt motstånd och enighet som inspirerar andra. Det syns tydligt i medier och sociala medier, säger Marcel Mangold.

Viktiga insikter för försvarsmakter

Studien ger nya perspektiv på hur relationer påverkar soldaternas mående och operativa förmåga. Resultatet utmanar också traditionella normer som kan göra det svårt för militära par att vara tillsammans.

Marcel Mangold hoppas att studien kan bidra till att öka förståelsen för vikten av relationer i krig, inte bara i romantiska relationer utan även i samhället över lag och mellan människor och andra levande varelser, men även i relation till platser och miljöer.

– Försvarsmakter behöver förstå och stödja anställdas behov av relationer. Det kan bidra till att förbättra deras psykiska hälsa och tillfredsställa deras existentiella behov.

Framtida forskning om militära relationer

Kärlek och krig är ett vanligt populärkulturellt tema, men det finns relativt lite forskning inom området. Studien öppnar för vidare forskning om militära relationer, till exempel hur dessa påverkar anställdas moral och operativa prestation.

– I den ukrainska kontexten vore det intressant att till exempel undersöka hur befälhavare ser på militära relationer och vilken roll de spelar för sammanhållningen i truppen, säger Marcel Mangold.